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レミングの集団自殺神話
Lemming Suicide Myth
Toshikazu Wakasihma
Association for Skeptical Investigation of Supernatural
1. はじめに Introduction
1-ⅰ. レミング lemming
皆さんは、レミング(Lemming)1という小動物をご存知だろうか？
レミングとは、カナダ北部や北欧など、ツンドラ地帯（寒いとこ）に生息している小さな齧歯動物（ネズミの類）である。
こいつらは東京の地下鉄で目撃されるネズミとは比較にならないほど愛らしく、なんとなくドン臭くてかわいい。
このように、尾と耳が短く、全体的に丸っこいあたりもたまらない。
しかし、可愛いばかりでは済まないところもある。
2006年、ノルウェー北部では、大発生したレミングによる「野兎病」によって、9人の被害者が出ている。あまり大変な感じがしないのはご愛嬌だが、いちおう4人も入院したそうだ2。
ところで、大発生といえば、イナゴ、クラゲ、ネズミ、ガングロ女子高生など、いろいろな生き物でお馴染みの現象であるが、レミングの大発生には不思議な特徴がある。
うじゃうじゃ増えるところまでは他の生き物が大発生する場合と同じなのだが、レミングの場合、なぜか次のシーズンには激減してしまうのだ。大発生しても直後にはむしろ減ってしまうのである。しかも、どういうわけか3～4年周期で、それが繰り返される。
この奇妙な現象は、レミングサイクル（Lemming cycle）と呼ばれ、学術的に注目されてから80年以上たつが、いまだ多くの謎を残す未解決問題である。ちなみに、そういった動物の個体数に注目して生態を調査する学問には、個体群生態学(population ecology)3というカッコイイ名前がついている。
しかし、とりあえずそんなことはどうでもいい。瑣末なことだ。
我々にとってレミングといえば、なんといっても集団自殺するネズミとして有名である。
ご存知ない方もおられるかもしれないので、簡単に説明しよう。
この、レミングの集団自殺というのは、個体が増えすぎたレミング達が、ある日あるとき突然ピキューンときて、大集団で崖まで暴走し、あろうことか次々と海へ飛び込んでいき、みんなで溺れ死ぬという奇妙な現象である。それが意思をもった集団自殺なのか、集団事故死なのか、あるいはノルウェーレミング（タビネズミ）のみなのか、レミング族一般の習性なのかといった細部は、語り手によって異なっている。
なお、レミングの大集団が海へとずんずん行進していく様は、男塾名物「直進行軍」4を彷彿とさせるため、しばしば死の行進(death
march)とも呼ばれている。
さらに、私のホラでなければ、このときばかりはレミングの目に狂気が宿るともいう。やや専門的な表現になってしまうが
ﾎﾞﾝﾔﾘ（´・ω・｀） → （´* ω *｀）ﾋﾟｷｭｰﾝ というほど凄いそうだ。
1-ⅱ. レミングの集団自殺 Lemming Suicide
さて、ここまでの話をまとめて、もったいぶった言い回しで、さらにガッチリと固めると、だいたい次のような記述になる。
レミングの集団自殺
「 レミングとは、北極近辺のツンドラ生物群系に生息している齧歯動物である。分類学上、レミング族(Lemmini)には4つの属(Genus)があり、およそ20種程度が確認されている。
レミング族は、不思議な習性でも有名である。
たとえば、『大辞林』にあるレミングの説明には「周期的に大発生し、大群で直線的に移動し、湖や海に入って大量死することがある」と記述されている。
そう、レミングは、3～4年の周期で個体数が大きく変動することでも知られ、個体数がピークに達すると、一斉に海を目指して大移動をはじめる。大群となったレミングたちの行列は、海に面した崖まできても止まらない。それどころか、次から次へと身投げしていき、結局のところ大量のレミングが溺死する。なんとも無謀で自殺的な行動である。
この不思議な現象は学問的にも注目されてきた。たとえば1924年の学術論文には、スカンディナビア半島に生息する、ノルウェーレミングについて「まるで嵐が去った後の落ち葉のように、レミングの死体が散乱し、海面を覆う」という描写がある。
また1955年～1958年には、カナダ北部で大発生した、クビワレミング属のレミングが、海へ向かって暴走し、次から次へと崖から海へ飛び込み、大量に溺死する決定的な瞬間も撮影された。
いったいなぜ、レミング族のネズミたちは、確実な死に向かう大行進をするのだろうか？
一説には、餌の枯渇による共倒れを回避するための、自発的な間引き行動なのだともいわれている。あるいは、餌の豊富な新天地を目指す途中に海があり、無謀にもわたろうとしてしまったための大量事故死だという解釈もある。他にも、故郷アトランティス大陸への帰巣本能、気候の影響、地磁気の異常、太陽黒点との関係など、仮説はいろいろある。
しかし、海を覆いつくレミングたちの水死体は、なにも答えてくれない･･･。」完
以上、レミングの集団自殺神話のあらすじである。
だが、身も蓋もないが、レミングの集団自殺などという話はウソである。
レミングは、そんな気合の入った行動はしないのだ。
当然、レミングの集団自殺が、ほぼ都市伝説に近いということは、専門家同士でも合意が得られている。
しかし、残念なことに、集団自殺がどのように誤りであり、どこまでは本当なのかという話になると、必ずしも明瞭には語られていない。それどころか、明らかな誤解や受け売りが入り乱れているのが現状である。とくに、この件についてまとめた深い日本語情報は皆無といってよい5。
せっかく、これほど面白い話題なのに、深く調査した情報が手に入らないという事態は遺憾である。
そういうわけで、わたしはレミングの集団自殺について、決定的な調査をおこなった。「なにもそこまで･･･」というくらい調べに調べたので、それだけのものにはなったと思う。では、ご期待あれい。
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レミングの集団自殺神話 Lemming Suicide
Myth 目次
1.はじめに
2.殺戮のディズニーへ
3.集団自殺神話の歴史：起源編へ
4.集団自殺神話の歴史：近代編へ
5.レミングサイクル決着へ
脚注
レミング(lemming)
レミング(lemming)というとき、狭義にはタビネズミと呼ばれる、レミング属(Lemmus)のノルウェーレミングを指す場合もあるが、本稿ではレミング族(Lemmin)に入る種ならばレミングとする。
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レミングたちの主な生息地 |
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不正確な子供の塗り絵状態で恐縮だが、この色がついている範囲に生息する数種類のレミングが、この物語の主役である。
地図は、上が北で、左がアメリカ大陸。左端がアラスカ、そして隣の広大な範囲がカナダである。黄色いところはノルウェーやフィンランドがあるスカンディナビア半島。中央の上の島がグリーンランドだ。
レミング族は、北極近辺のツンドラ生物群系（アラスカ、カナダ北部、グリーンランド、北欧-とくにスカディナビア半島、ロシアなど）に生息している齧歯動物である。
レミング族(Lemmini)には4つの属(Genus)があり、分類によるが20前後の種が含まれる。また、亜種などの種内分類群(Infraspecific)を含めると、総勢90種に
も上る。
ここに記すには非常に多いため、添付の：レミング族(Lemmin)の分類を参照されたい。
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2006年のノルウェー北部では、大発生したレミングによる「野兎病」によって、9人の被害者（4人が入院）が出ている
「Outbreak
of severe gastroenteritis with multiple aetiologies caused by contaminated
drinking water in Denmark, January 2007」
Eurosurveillance, Volume 12, Issue 13, 29 March 2007
野兎病(Tularemia)は、野兎病菌(Francisella tularensis)を原因とする感染症である。
「野うさぎ病」という読みなら可愛いネーミングだが、残念ながら「やと病」と読む。
名前の割りには恐ろしく、TularemiaはCDC(Centers
for Disease Control and Preventio)で、もっとも危険とされるカテゴリAに認定されている。
日本でも、厚生労働省検疫所が「海外旅行者への感染症情報」として情報を発信している。
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厚生労働省検疫所 > 海外旅行者への感染症情報
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2006年11月以来、ノルウェー北部にある隣接した3市から野兎病患者9名が検査で診断確定された。臨床からの届け出によれば、患者8名は頚部リンパ節症を呈し、その内5名は口腔および咽頭部感染も記録されていた。この報告投稿時には、患者1名の臨床像が確認できなかった。患者の年齢の中央値は22歳(範囲2～54歳)で、7名が男性であった。届け出時点で、患者2名は回復し、2名が有症であり、他の5名については情報が確認できなかった。患者の内4名が入院した。
野兎病はノルウェーでは土着感染し、げっ歯類や野ウサギによって伝播されうる野兎病菌Francisella tularensisが病因となっている。患者が発生した地区では、昨年の秋にレミング(タビネズミ)個体数が急増した後、現在多数の死亡したげっ歯類(レミング)が報告されている。 |
」 |
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個体群生態学(population ecology)
個体群とは、ある範囲内に生息する研究対象となる種の個体全体を意味している。
個体群生態学では、個体群密度（人口密度）、死亡率、年齢の分布、個体数の変動や仕組みなどを研究する。つまり、個体群に注目した生態学（動物の生態を調査し、研究する学問）である。
また、イメージよりもはるかに数学的手法が洗練されており、当たり前のように数式が飛びかう論文も多々ある。「ねこタンだい好き～」という気分で手を出すと、痛い思いをするので、くれぐれも気を付けて欲しい。
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男塾名物「直進行軍」
直進行軍（ちょくしんこうぐん）とは、高い理念によって運営される高等学校｢男塾｣において、一号生の必須行事とされる名物行事である。
やることは単純で、方角の書かれた紙の上で棒を倒し、棒が倒れた方角へ、ただ直進するというだけである。
だが、困ったことに、直進なので、正面に電柱があれば登らねばならないし、派出所や暴力団事務所であろうが穴を開けて直進しなくてはならないため、都会では非常に危険で困難な行事である。
男塾の教育方針に対しては、前近代的だと非難する声もあるが、卒業生たちの多くは驚くほど社会的に成功しており、評価は難しいところだろう。
これら男塾の名物行事は民明書房大全 に詳しいので、興味あるかたは読まれたし。
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｝
とくに、この件についてまとめた深い日本語情報は皆無といってよい。
英語文献にはある。とくに次の二冊が重要である。
個体群生態学の側からの集団自殺神話解説
『Do Lemmings Commit Suicide?: Beautiful Hypotheses and Ugly Facts 』
Dennis Chitty, 1996 Oxford Univ Pr on Demand
タイトルは『レミングは自殺するか？美しい仮説と醜い事実』という意味になる。タイトルが妙にかっこいいが、内容は、かなり本格的な生態学者の研究史といってよい。
著者は、個体群生態学の長老であり、チャールズ・エルトンの元で学んできた人物である。そのため、この神話の暴露にこれほど適した人物はそうそうおるまい。本書は、まずレミングの集団自殺話からはじまり、研究する側のリアルタイム視点で論じられているため、ユニークで信頼性の高い情報が手に入る。
都市伝説・神話的な側面の解説
『Great Mythconceptions: The Science Behind the Myths 』
Karl Kruszelnicki, Bradley Trevor Greive, 2006 Andrews Mcmeel Pub
こちらはたくさんの都市伝説ネタを扱うが、レミングの集団自殺も大きく扱っている。WEB上にある記事のいくつかは、この文献を参照しているケースが多く、かなりきちんと調べてある。本稿でも、何箇所か参照している。
現状、レミングの神話を解説したものとしては、この二冊がとくに重要である。ただし前者は、レミングサイクル問題に、大きな進展のあった2003年以降の研究を参照できていないのが惜しい。（後者は参照している。）
当然だが、私の目標は、レミングの集団自殺神話に限定した場合、この２冊を足したもの以上のモノを書くことである。
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